La principale attrazione del Lago Maggiore sono le tre seducenti isole che sorgono dalle acque della baia tra Stresa e Pallanza. Queste tre spesso vengono chiamate Isole Borromee, sebbene strettamente parlando, solo due sono state proprietà Borromeo (Isola Madre ed Isola Bella).
Ogni isola è marcatamente differente. La più celebrata è l'Isola Bella, appena al largo di Stresa, accoglie i visitatori che la raggiungono con il suo palazzo barocco ed i cerimoniosi giardini a terrazze, spettacolare esempio di giardino all'italiana che presenta fioriture multicolori per tutto l'anno, a rotazione tra le varie specie floreali. Il giardino dell'Isola Bella viene considerato da molto come il piu' bel giardino Barocco d'Europa. Non meno importante e' il meraviglioso palazzo. Tutto cio' che si vedra' durante la visita è originale e la maggior parte delle camere, mobili e quadri sono dello stesso periodo. Se il visitatore si soffermasse a considerate il palazzo dall'esterno perderebbe la meraviglia di una dimora secentesca con tante curiosità e tanta storia legata ad una famiglia di banchieri che hanno avuto tanta importanza nella vita religiosa e civile del nostro paese.
Dietro, al largo e più vicino a Pallanza, vi è la più larga delle tre: l'Isola Madre, quasi interamente occupata da una villa, meno spettacolare della sua vicina ma i cui giardini appaiono molto più selvaggi della sua più celebrata gemella ed abitata da una numerosa fauna di volatili orientali. Queste due furono acquistate dalla famiglia Borromeo nel sedicesimo secolo. Il giardino è incantevole in tutte le stagioni, ma specialmente in primavera, quando centinaia di fiori,quali azalee, rododendri, camelie, magnolie, glicini, ed altre ancora sono in fiore. Vagabondare in questo giardino pieno di sorprese è un'esperienza difficile da dimenticare. Da ogni parte sbucano pavoni bianchi e colorati, fagiani dorati, argentati, anatre, gallinelle; nelle voliere ci sono parecchi pappagallini. Ci si trova davanti a piante esotiche sconosciute, e decine di altre piante esotiche ed interessante sarà scoprirne la provenienza e la storia. Non meno interessante e' la visita al palazzo in stile rinascimentale. E' un museo dove all'interno si trovano mobili antichi, quadri, la maggior parte di pittori lombardi del '600, molto interessante e'il teatrino di marionette con bellissime scenografie.
Poco più a nordovest oltre l'Isole Bella spunta la slanciata Isola Superiore, nota anche come Isola Pescatori, una volta residenza di pescatori ed ancora oggi piacevole angolino, con le sue anguste viuzze e le vecchi case. Unica delle tre isole ad essere abitata stabilmente. Era un borgo di pescatori fino a circa 50 anni fa e con l'avvento del " boom" economico si e' trasformato in un borgo turistico dove risiedono ancora circa 50 abitanti. Di giorno viene calpestata da migliaia di turisti, alla sera ritorna ad essere proprieta' degli isolani e dove ancora vivono alcuni pescatori. L'atmosfera di questo piccolo borgo e' comunque sempre la stessa. La chiesa con una parte ancora romanica, racconta attraverso i suoi affreschi quattrocenteschi quanta importanza avesse per gli abitanti nel passato; il piccolo cimitero, sempre ordinato,ricorda agli isolani la fatica dei pescatori e delle loro famiglie; la scuola, dove i bambini dell'isola hanno ricevuto la loro prima istruzione, i piccolo vicoli, e la strada di mezzo raccontano quanto importanza avesse lo spazio. Sull'isola si trovano molti ristoranti, pizzerie, bar , negozietti con molte proposte per chi volesse riportare un ricordo dall'isola. L'isola pescatori e' molto attraente anche durante l'inverno. E' la stagione in cui l'isola ritorna agli isolani ed ai pochi turisti.
Privato e non visitabile è invece l'isolino di San Giovanni, che sorge ad una manciata di metri di distanza di fronte alla riva di Pallanza (Verbania) . Il suo seicentesco Palazzo Borromeo per molti anni è stato la residenza del celebre direttore d'orchestra Arturo Toscanini.
Il suggestivo viaggio in battello da Stresa, con le barocche terrazze dell'Isola Bella che sorgono dalle acque è pura fantasia che prende vita. La vista del palazzo da diverse angolazioni mentre la barca ruota per approcciare i portici e le finestre dell'Isola Pescatori è qualcosa di delizioso e di imperdibile.
